Praticamente qualquer pessoa fica feliz ao ver uma estrela cadente, mas muito mais impressionantes são as chuvas de meteoros, algumas vezes com dezenas de “bolas de fogo” cruzando o céu ao mesmo tempo. Se você também quer ter a chance de ver esse magnífico fenômeno é bom preparar o seu telescópio, pois a lista a seguir mostra as 10 principais chuvas de meteoro que ocorrerão em 2011:
Ursídeas e a triste incerteza
Essa é uma das chuvas mais incertas do ano e uma das mais difíceis de se observar do solo, mas pode ser visualizada com câmeras especiais e telescópios. Descoberta por volta da virada do século 20, ela começa anualmente em torno de 17/12 e dura uma semana, até o dia 25 ou 26. Observações recentes têm estabelecido uma relação com o cometa Tuttle, mas ainda existe muita controvérsia. Entre os dias 22 e 23 de dezembro podem ser vistos até 10 estrelas cadentes por hora que infelizmente tendem a ser fracas e não são visíveis do Brasil.
Montagem representando uma estrela cadente (Ursídeas) | Imagem: EM
Delta Aquarídeas do Sul
Entre 15 e 20 meteoros por hora é a média dessa chuva, a maior parte deles com pouco brilho, mas para compensar são lentos de rastro comprido. Ela acontece entre 12 de julho e 19 de agosto, mas os momentos mais interessantes costumam ocorrer em 28 ou 29 de julho, passagem da Lua Minguante para Lua Nova, o que proporciona uma boa visibilidade. Os espectadores no Hemisfério Sul geralmente têm um show muito melhor.
Imagem criada digitalmente representando uma Delta Aquarídeas do Sul | Imagem: EM
Lirídeas, poucos meteoros
De 5 até 20 meteoros por hora normalmente são o máximo que se pode ver entre os dias 16 e 26 de abril, período em que a chuva de meteoros acontece. Chamada de Lirídeas, a fonte da chuva é o rastro de poeira do cometa C/1861 G1 (Thatcher) e os relatos mais antigos datam de 2600 anos atrás. O pico das atividades ocorre em 21-22 de abril, mas como a Lua estará em quarto minguante as chances de ver as estrelas cadentes
diminuem muito.
Uma das Lirídeas cruzando céu em 2009 | Foto: John Chumack
Oriónidas, lembrança do cometa Halley
Produzindo em torno de 20-25 estrelas cadentes por hora, as Oriónidas são o resultado do rastro deixado pelo cometa Halley. A chuva começa em 2 de outubro e acaba em 7 de novembro, com o melhor momento para observação nas noites de 21 ou 22 de outubro, durante a Lua Minguante. Os observadores no Hemisfério Sul geralmente conseguem admirar mais “estrelas” que os do Hemisfério Norte.
Oriónidas multicoloridas | Foto: Mila Zinkova
Leónidas, grandes espetáculos
Essa chuva já chegou a mais de 3000 meteoros por hora no passado, mas para 2011 é esperada uma média de apenas 25, o maior número deles será visível em 17-18 de novembro (Lua Minguante).
As Leónidas surpreendem pela enorme velocidade, até 70 quilômetros por segundo, o equivalente a 252 mil quilômetros por hora! A cada 33 anos as Leónidas produzem verdadeiras tempestades com cerca de 1000 meteoros a por hora.
Em 2001 a os astronoutas membros da Expedição 3 se tornaram as únicas pessoas a ver e fotografar do espaço as Leónidas e a desintegração de parte do cometa Tempel-Tuttle, o responsável pelo show.
Astronautas da Expedição 3 e as Leónidas | Fotos: NASA (nasa.gov)
Gemínidas
As Gemínidas são uma chuva de meteoros causada pelo objeto Phaethon 3200, anteriormente tido como um asteróide e hoje considerado um cometa extinto que perdeu seu gelo depois de muitos encontros íntimos com o Sol. As melhores condições para assistir ao espetáculo serão em 13-14 dezembro, mas novamente a Lua Cheia pode atrapalhar um pouco. O período total da atividade vai de 1º até 19 de dezembro.
Meteoro das Gemínidas em San Francisco | Foto: Mila Zinkova
Eta-Aquarídeas, presente do cometa Halley
Eta-Aquarídeas é uma chuva de meteoros associada ao cometa Halley e que acontece entre 19 de abril e 28 de maio. Durante o pico, 5 para 6 de maio, podem ser vistos mais de 70 meteoros por hora, mas para azar dos observadores a maioria deles possui um brilho fraco. Quem vive no Hemisfério Sul tem mais chances de ver algumas luzes riscando o céu.
Eta-Aquarídeas fotografadas no estado americano de Ohio | Foto: John Chumack
Perséiades, simplesmente incríveis
Entre 17 de julho e 24 de agosto podem ser observados alguns dos mais belos meteoros e isso graças ao cometa Swift-Tuttle. Eles são lentos, longos, coloridos e podem ser mais de 100 por hora, mas novamente a Lua Cheia deve atrapalhar a visão nos dias 12 e 13 de agosto, ponto máximo da chuva. A primeira descrição das Perséiades foi feita no Extremo Oriente por volta do ano 36. Entre alguns católicos elas receberam o nome de Lágrimas de São Lourenço.
Estrela cadente das Perséidas no Very Large Telescope em 2010 | ESO/S. Guisard (eso.org)
Quadrantídeas, muitos meteoros
Está é uma chuva de meteoros com velocidade média que tem início por volta do dia 28 de dezembro e fim em 12 de janeiro, os dias com maior quantidade de estrelas cadentes são 3 e 4 de janeiro, cerca de 120 meteoros por hora e em 2011 a Lua Nova aumentou as chances de quem queria apreciar o evento. A origem das Quadrantídeas está ligada aos destroços do objeto 2003 EH1. Apenas os habitantes do Hemisfério Norte podem realmente ver a chuva.
Meteoro das Quadrantídeas visto durante o crepúsculo | Foto: Mila Zinkova
Draconídeas, um dilúvio de meteoros
As Draconídeas geralmente são consideradas como um fenômeno de menor importância, pois a quantidade de estrelas cadentes varia muito. Nesse ano de 2011 essa chuva deverá ser especialmente violenta, com até 750 meteoros por hora. Um evento tão intenso que a NASA começou em 2010 a avaliar os riscos para seus trabalhos na órbita da Terra. A Estação Espacial Internacional e o telescópio Hubble poderão ser redirecionados para evitar impactos e cientistas estão fazendo planos para o caso dos meteoros danificarem satélites ou naves espaciais.
O evento começará no dia 6 de outubro e terá seu fim no dia 10 do mesmo mês, atingindo a Terra com maior força no dia 8, muito perto de Lua Cheia.
Manipulação digital para representar as Draconídeas | Imagem: EM
Como regra geral para todas as chuvas de meteoros, os melhores locais para apreciá-las são as regiões rurais, longe das luzes dos carros e da iluminação dos edifícios.
Se você tiver interesse em acompanhar as chuvas com toda a beleza que elas têm a oferecer compare os preços de vários modelos de telescópios. Quem tem a sorte de possuir um telescópio pode observar até mesmo os meteoros mais fracos em toda a sua passagem pela atmosfera.
Em grande parte das vezes quando alguém tem a sorte de ver uma estrela cadente, isso acontece de relance pelo canto do olho e quando nos damos conta ela já se foi e é tarde demais para fazer o pedido. Talvez em 2011 com tantas chuvas de meteoros nós possamos arrumar um tempo em nossas vidas agitadas para fazer uma pausa e admirar o céu, nem que seja por alguns poucos segundos.
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Assunto: Cangaço
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